Hoje sobram poucas dúvidas sobre como “Jaws” estabeleceu a fórmula para o tipo de filmes em que um cantinho da América pacata vê-se destabilizado por uma ameaça de capacidades sobrenaturais. Foram muitos os que aplicaram a mesma fórmula, antes e depois de “Jaws”, mas é difícil encontrar um filme mais influente e paradigmático dentro do género. Dado que “Jaws” trouxe também rios de dinheiro para a Universal, é evidente que, nessa altura, seriam muitos os produtores à procura de ter nas mãos o próximo ovo dourado a sair do cu da galinha. “The Car” surge com o selo da Universal, apenas dois anos após a mais temível barbatana do cinema, e a sua associação ao filme de Spielberg é clara: uma figura medonha – neste caso um carro – circula por uma vila do Utah atormentando a sua população e reduzindo aos poucos o número de habitantes.
Tal como o tubarão, o carro dispõe de poderes inacreditáveis que pode apenas utilizar num raio de acção limitado (repare-se na cena do cemitério), o que só reforça a ligação destes filmes de terror à obsessão norte-americana pelo território. Numa escala bem menor que a de “Jaws”, “The Car” consegue mesmo assim ser psicologicamente eficiente recorrendo a um sinistro “point of view” (a partir do interior do carro) e a “close ups” ameaçadores das rodas e metais do veículo. O filme de Elliot Silverstein fraqueja porém num ponto determinante: afasta-se quase por completo da necessidade de aprofundar os dramas humanos (excepto o de Luke) e amassa todos esses num mesmo medo colectivo que não é especialmente cativante. Quando morre um polícia, é só mais um polícia
Podíamos igualmente culpar “The Car” pelo descaramento demonstrado ao evitar explicações lúcidas para a origem e comportamento do seu carro-fenómeno (como era também o do mais divertido e louco “The Wraith”). Mas há que lembrar que “Kiss Me Deadly” ou “Repo Man” (ambos com uma enorme presença de carros) contornavam as respostas para os seus fantásticos enigmas e essa dose de inexplicável é decididamente um dos pontos mais estimulantes em ambos. Mais tarde (em 2010) houve também um “Rubber” que fazia múltiplas referências a este tipo de cinema absurdo sobre rodas, mas a esse faltava qualquer coisa de novo para ser mais que um reciclado. “The Car”, sem ser especialmente original, é pelo menos genuíno e tem um final algo ingénuo (parece que o filme de repente passa de 1977 para 1967) que lhe fica bem.